Nuevas técnicas en Sanidad Vegetal, desde la Investigación Científica y la Universidad

La agricultura se podría definir como la lucha constante de los agricultores/as contra elementos que merman el rendimiento de los cultivos. Así, un agricultor entra cada día en la aplicación del tiempo de su móvil para ver el parte meteorológico para ese día y los siguientes, inspecciona los cultivos buscando deficiencias nutricionales y actuar en consecuencia o está atento a los avisos de AgroRadar para conocer de primera mano que plagas, enfermedades o malas hierbas hay que controlar en su zona en esa época del año.

En este último punto, el de la sanidad vegetal, es donde encuentra más obstáculos legislativos, ya que, cada vez tiene menos herramientas para la protección de cultivos o los plazos de aplicación de las sustancias activas cada vez es más corto.

Por eso, empresas del sector invierten cada vez más en investigación y desarrollo de nuevas materias activas que se ajusten a las necesidades del agricultor/a y a la legislación vigente. Y en esta carrera de I+D+i también entran en juego entidades públicas como Universidades y centros de investigación, aportando su conocimiento para dar soluciones a los profesionales que alimentan el mundo.

Este binomio de investigación, por un lado las empresas y por otro las entidades públicas, han dado soluciones a la problemática de la sanidad vegetal, desde el monitoreo hasta la aplicación precisa de fitosanitarios.

Así, estudios publicados realizados por el IRTA durante la campaña 2018/19 en cereal, han demostrado que north_east modificando la fecha de siembra de cereales de invierno , concretamente retrasándola, se consigue obtener reducciones significativas en bromus, vallico y amapola en el cultivo. Y esto no solo repercute en la densidad de mala hierbas que presenta el cultivo esa misma campaña, si se establece como estrategia cultura de manejo de cultivo, el efecto puede llegar a prolongarse en campañas sucesivas. Un excelente complemento al control químico de estas pequeñas molestias arvenses.

En cuanto a la acción preventiva en plagas o enfermedades, resulta más difícil realizar estrategias de manejo de cultivo. Por eso, centros de investigación vegetal, como el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), han conseguido desarrollar mediante el uso de biotecnología (ingeniería genética) north_east plantas de tomate resistentes a Tuta absoluta . En este proceso, introdujeron en el genoma de las plantas de tomate utilizadas en el estudio genes inhibidores de proteasas provenientes de la cebada, esto consiguió que las larvas de Tuta absoluta que se alimentaron de las plantas de tomate, no solo no aumentaron de peso, sino que la mitad consiguieron llegar a la etapa adulta. Sin embargo, este avance científico tiene una problemática: los organismos modificados genéticamente no están permitidos en la UE, y su proceso de validación puede llevar años. O décadas…

Donde más avances de I+D+i se han conseguido, o desarrollado, en protección de cultivos es en la etapa de detección y tratamiento una vez que el cultivo ya está establecido. Todos ellos con una misma componente común: actuar de forma preventiva y localizada.

north_east Si el agricultor/a tiene información sobre el estado sanitario de su cultivo en el momento justo, puede ajustar el tratamiento fitosanitario , es decir previene la posible incidencia sanitaria: tratamientos de pre-emergencia, prepararse ante el crecimiento poblacional de una plaga, o incluso proteger el cultivo frente a enfermedades. Por otro lado, puede actuar de forma localizada, aplicando la dosis de producto en su justa medida y en la zona de cultivo que está afectada, con el ahorro de costes y tiempo que ello conlleva.

Las nuevas tecnologías aplicadas a la protección de cultivos permiten actuar de forma preventiva y localizada. Lo que conlleva un ahorro de costes y de tiempo en la gestión del cultivo.

Imaginemos un campo de cultivo que se pierde en el horizonte. Antes, el agricultor no tenía más remedio que realizar una inspección manual, o a golpe de vista sobre su tractor, de toda la extensión de la finca para detectar plagas o enfermedades en su cultivo. Es decir, tenía que invertir mucho tiempo en labores de inspección. Labores que son automatizables y repetitivas, o lo que es lo mismo, que se pueden enseñar a robots e inteligencias artificiales.

O el proyecto north_east Vinescout donde participa la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) , donde se ha desarrollado un prototipo robótico que recolecta 30.000 datos por hora al moverse de forma autónoma por el viñedo. Con esos datos, y gracias a algoritmos, se puede enviar información en tiempo real al viticultor y enólogo sobre el estado sanitario del viñedo, entre otros datos interesantes como el nivel de maduración, o las necesidades de riego.

Como vemos, la robótica es un elemento muy interesante a explorar en el ámbito de la protección de cultivos, tanto para la monitorización automatizada de las plantas, como para la aplicación de precisión de las soluciones de protección. Sin embargo, los robots no son más que engranajes, cadenas y chapas metálicas. Necesitan un “alma” que las guíe, y les ayude a distinguir qué planta es una mala hierba, qué insecto es enemigo o que síntomas presenta el ataque de un hongo sobre nuestros cultivos.

Ese “alma” es que necesitan para trabajar y guiar sus acciones es lo que denominamos Inteligencia Artificial (IA). En este campo está trabajando la Cátedra Telefónica de la Universidad de Extremadura, en el north_east Proyecto WeedDL , en el cual se está desarrollando una IA que permita la detección automática de malezas en tiempo real en imágenes de cultivos de cereal en las primeras fases de desarrollo. Y no solo eso, además de dotarlo de aprendizaje automático (Deep Learning), para que reconozca de forma autónoma las nuevas amenazas que puedan aparecer en el cultivo.